¿El final de la Scaloneta? Las señales que acercan a Lionel Scaloni a la despedida del ciclo más exitoso de la Selección Argentina

Lionel Scaloni protagonizó un momento de gran tensión emocional tras la derrota ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. En la conferencia de prensa, aseguró que ya había llorado lo suficiente en el vestuario junto a sus jugadores, pero segundos después su voz se quiebro y tuvo que interrumpir su discurso. Pidió disculpas y se retiró, aunque no sería la última vez que se lo vería afectado. Algunos hinchas que se acercaron al hotel Hilton Short Hills, en las afueras de Nueva York, lo vieron caminar solo por el estacionamiento con la cabeza baja, pasos lentos y los ojos húmedos. “La estaba pasando mal”, relataron.

Un integrante de la delegación argentina intentó transmitir tranquilidad a quienes preguntaban por el futuro del equipo: “Lo vamos a convencer, tranquilos”. Esta vez, Claudio Tapia no tomó la palabra ni apareció con su habitual presencia imponente en el vestuario, como había ocurrido en encuentros anteriores. Sin embargo, tras las palabras de Scaloni, le dedicó un mensaje en Instagram, red social en la que superó el millón de seguidores durante esta Copa del Mundo. “Gringo, sos inmenso. Estamos orgullosos de tu trabajo, de tu entrega y de tu amor por esta Selección”, escribió junto a una foto en la premiación donde lo abraza.

El presidente de la AFA abandonó el hotel poco después de las 3:00 de la madrugada del lunes, accediendo a sacarse fotos con algunos hinchas que esperaban la despedida de la llamada “Scaloneta”. Se ubicó en el primer asiento de uno de los dos micros de la delegación; en el otro viajaban Scaloni y los jugadores. El entrenador reconoció: “Estoy agradecido al presidente por la oportunidad que me dio. Este lugar es maravilloso. Es un sueño que nunca pensé que podría vivir”.

Aunque no hay una decisión definitiva, Scaloni tiene en mente dar por finalizado su ciclo tras la conclusión de su contrato en diciembre. Esta noticia sorprende porque hasta hace poco se informó que las negociaciones para renovar estaban muy avanzadas, incluso el propio entrenador había dado a entender su continuidad antes del Mundial.

¿Qué cambió? Todo indica que Scaloni considera que la etapa de este grupo, liderado por Lionel Messi, ha llegado a su fin, y que la renovación será más difícil de lo esperado. Messi, aunque no lo confirmó públicamente, no jugará el próximo Mundial, ya que cumplirá 43 años durante esa competencia. Aun así, es probable que mientras mantenga un buen nivel decida seguir vistiendo la camiseta albiceleste para recibir el apoyo del público. Nicolás Otamendi también dejará el equipo. En cuanto a los principales acompañantes de Messi, Rodrigo De Paul tuvo un desempeño flojo y su continuidad en la MLS podría afectar su rendimiento futuro. Situación similar atraviesa Leandro Paredes.

Además, parece que llegaron al final de su ciclo Exequiel Palacios, Gerónimo Rulli, Giovani Lo Celso y Gonzalo Montiel. Por edad, Nicolás Tagliafico también podría sumarse a esta nómina, ya que llegaría con 37 años al próximo Mundial. Todos estos jugadores fueron claves en la etapa más exitosa del equipo bajo la dirección de Scaloni, por lo que el entrenador siempre les estará agradecido, aunque deberá enfrentar la difícil tarea de marginarlos en el proceso de renovación, algo que podría no desear.

El recambio generacional es otro desafío importante. Scaloni nunca terminó de confiar plenamente en los jugadores más jóvenes: Nico Paz y Valentín Barco no tuvieron participación en las eliminatorias, y José Manuel López apenas sumó diez minutos en los cuartos de final frente a Suiza, donde logró una jugada destacada que terminó en gol de Julián Álvarez, reconocido por la FIFA como el mejor tanto del Mundial.

El panorama se complica aún más. Aunque Argentina es cuna de talentos, la camada actual no parece tan prometedora como las anteriores. Francia y España integraron sus planteles en este Mundial con cinco jugadores provenientes de los seleccionados Sub-23 que compitieron en los Juegos Olímpicos de París 2024. En cambio, Argentina solo repitió con Giuliano Simeone, sin contar a jugadores ya consolidados como Gerónimo Rulli, Nicolás Otamendi, Julián Álvarez y Thiago Almada. “Para seguir, se necesitan muchas cosas: resetearse y formar un grupo como este, que difícilmente volverá a formarse”, admitió el propio Scaloni.

Sin embargo, el entrenador cuenta con figuras como Emiliano “Dibu” Martínez, Cristian “Cuti” Romero, Lisandro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez, que serán los nuevos líderes del plantel.

En definitiva, la decisión de Scaloni trasciende la derrota en una final. El técnico que reconstruyó la Selección tras el golpe de Rusia 2018 y la llevó a la etapa más gloriosa de su historia reciente siente que ese ciclo llegó a su fin. Sin Messi, con gran parte de la vieja guardia próxima al retiro y sin una nueva generación preparada para tomar el relevo, el desafío ya no será sostener lo construido, sino empezar una nueva etapa desde cero. Por ahora, todo indica que ese nuevo capítulo no tendrá a Scaloni en el banco del equipo argentino. ¿Podrá Claudio “Chiqui” Tapia revertir esta situación con su estrategia de convencimiento?